2015 gab es die Premiere im niederösterreichischen Brunn am Gebirge, gespielt wurde damals ein U10 Bewerb mit insgesamt 40 Teams. Seit damals wurde an den Formaten gearbeitet, neue Bewerbe kamen hinzu, die Teilnehmerzahlen gingen stetig nach oben. Was blieb ist die ungebrochene Begeisterung an diesem Turnier, das sich durch die weltweiten Qualifikationsturniere – vor der Pandemie spielte man diese Qualifier sogar in China - rasch einen internationalen Namen machte.
Heuer, in ihrem achten Jahr, hat die Champions Trophy ein weiteres Highlight hinzugefügt. Mit ihrem erstmaligen Austragungsort St. Pölten kommt auch Niederösterreichs größtem Stadion, der NV Arena, eine wichtige Funktion zu. So wird die Eröffnungsfeier, die große Champions Trophy Opening Ceremony am Freitag, 9. Juni, erstmals in der NV Arena ausgetragen. Das garantiert - neben einem perfektem sportlichen Ambiente - auf Grund der hohen Anzahl an jugendlichen Sportlerinnen und Sportlern eine fantastische Stimmung.
Die Champions Trophy 2023 wird in den Kategorien U9, U10, U11 und Girls U13 von 9. bis 11. Juni in St. Pölten – auf der Stadtsportanlage mit den Burschenbewerben und im NÖ Sportzentrum mit dem Mädchenbewerb - sowie auf der Anlage des ASV Ofenbinder Spratzern gespielt. Eine Woche später, von 16. bis 18. Juni, wird dann die Champions Trophy mit dem U12 Bewerb in Traiskirchen abgeschlossen.
Topvereine aus ganz Europa
Und auch in diesem Jahr werden wieder viele prominente internationale Spitzenvereine an der Champions Trophy teilnehmen, wie etwa Juventus Turin, Atletico Madrid, Benfica Lissabon, Fulham, Wolverhampton, Sporting Lissabon, Glasgow Rangers, 1.FC Köln, Villareal, Roter Stern Belgrad oder Dinamo Zagreb. Neben den heimischen Topklubs Red Bull Salzburg, Sturm Graz, LASK, Rapid oder Austria Wien haben sich etliche weitere Amateurmannschaften für das Finalturnier qualifiziert.
„Drei Tage lang steht im Juni die Landeshauptstadt St. Pölten als Schauplatz der Champions Trophy im Zeichen des Fußballs. Als Landeshauptfrau von Niederösterreich gratuliere ich zu dieser erfolgreichen Initiative, die mittlerweile zu einer guten Tradition geworden ist und einmal mehr beweist, dass Fußball in Europa zu den beliebtesten und populärsten Sportarten gehört. Es war eine ausgezeichnete Idee, eine der reizvollsten Sportstätten unseres Landes, die NV Arena, zum Schauplatz des faszinierenden Champions-Trophy-Weltfinales zu machen. Einmal mehr haben Jugendliche aus Österreich, den Nachbarländern und aus ganz Europa die Möglichkeit zu zeigen, was für außergewöhnliche Leistungen sie erbringen können“, freut sich Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner.
Bürgermeister Matthias Stadler hält fest: „St. Pölten ist eine Stadt mit herausragender Lebensqualität und bietet mit den vielfältigen Sportmöglichkeiten und Sportstätten ideale Voraussetzungen für einen großartigen Wettkampf. Die niederösterreichische Landeshauptstadt hat sich das ambitionierte Ziel gesetzt, „Fittest City of Austria“ zu werden. Veranstaltungen wie die Champions Trophy 2023 sorgen für Begeisterung und tragen dazu bei, dass die Menschen zur körperlichen Betätigung animiert werden. Ihr habt somit eine wichtige Vorbildfunktion.“
Sportevents treiben die Wirtschaft an
Die Champions Trophy ist nicht nur sportlich, sondern auch touristisch und wirtschaftlich ein bedeutendes Ereignis für die gesamte Region. So werden an den beiden Juni-Wochenenden insgesamt an die 2700 Betten von Champions Trophy Teilnehmern und deren Begleitungen belegt. In den einzelnen Bewerben werden an die 250 Mannschaften aus mehr als 25 Nationen an den Start gehen. Mit den Qualifikationsturnieren im Vorfeld haben heuer europaweit insgesamt an die 1.000 Teams teilgenommen. Umgelegt auf fußballbegeisterte Kinder und Jugendliche sprechen wir hier von etwa 15.000 Nachwuchsspieler:innen, davon treffen sich die besten 3.500 jungen Sportler:innen in Niederösterreich.